Image lunaire du jour 

Un bassin angulaire

Enserrant le côté Nord-Est de la Lune est une tache marine au centre du bassin d'impact Humboldtianum à deux anneaux. Quand on la voit depuis la Terre sous un éclaireage solaire haut, le fond marin et sombre est la structure la plus visible. Il est 4,2 km plus bas que les rebords du bassin, selon les données altimétriques de Clementine. Des conditions d'éclairage rasantes révèlent le rebord de 340 km de large juste autour de la mer et le rebord extérieur de 650 km de diamètre. De façon intéressante, le rebord interne est circulaire, tandis que le rebord extérieur est fait de trois segments linéaires. Malheureusement, ce rebord extérieur est inexistant au Nord et au Nord-Est. Pourquoi ce rebord est il aussi anguleux - et pourquoi y a t'il tant de rebords de cratères polygonaux plutôt que circulaires ? La science moderne rejette les anciens arguments des partisans de l'origine volcanique des cratères qui étaient de dire que les segments de rebords droits reflétaient les failles par lesquelles la lave surgissait. La possibilité la plus probable est que, quand la Lune était très jeune, elle était plus proche de la Terre et donc que les forces de marées généraient un système de contraintes orthogonales. Quand un cratère se formait, ces contraintes contrôlaient l'orientation des rebords - et donc des murs polygonaux. Sur Terre, nous comprenons que les murs polygonaux du Meteor Crater (en Arizona) reflètent les champs de contraintes locaux. Mais pourquoi le rebord interne de Humboldtianum est il circulaire alors que l'extérieur est fortement anguleux. Les deux ont du se former au même moment - quoique le rebord interne puisse être plus compris comme un pic central élargi formé par rebond, tandis que le rebord externe est plus comme un rebord de cratère formé par effondrement dans la cavité transitoire de l'impact. Nous avons encore beaucoup à apprendre à propos de la formation des bassins d'impact et de l'histoire précoce de la Lune. La totalité de Mare Humboldtianum est juste à la limite de la face visible, aussi des librations favorables sont elles nécessaires pour bien voir la région. Bougez la souris sur l'image pour voir les noms.

— Chuck Wood

Détails techniques:
Cette image centrée sur le Bassin Humboldtianum a été prise par la sond Galileo quand elle repassa dans le système Terre - Lune en 1982 pour acquérir une accélération gravitationnelle en route vers Jupiter.

Liens en relation (En anglais)
Earth view of Humboldtianum (Vue depuis la terre de Mare Humboldtianum) by Carol Lakomiak

L'ILUJ de demain: Merveilleuse rainure de Marius