Image lunaire du jour 

La Lune colorée de Galileo

La Lune est une sphère unicolore - des teintes de gris associés chromatiquement à des taches blanchâtres et des ombres noires. Le problème, c'est que nos yeux, si merveilleusement sensibles aus faibles lumières et aux teintes subtiles ne le sont quand même pas assez. Mais les sondes spatiales peuvent utiliser des filtres pour prendre des images qui sont révélatrices d'éléments particuliers et les ordinateurs peuvent exagérer les couleurs obtenues de sorte que notre humble Lune ressemble à un ornement de Noël. De telles vues colorisées sont intéressantes car elles nous aident à comprendre les différences de composition et quelquefois les âges des différentes parties de la Lune. Et nous pouvons reporter cette nouvelle connaissance pour nos observations à l'oculaire. La couleur montre d'abord ce que nous savions déjà des vues en noir et blanc, c'est à dire qu'il y a deux types de matériaux lunaires. Les hautes terres cratérisées sont largement constituées de roches pauvres en fer qui se voient en rouge dans cette image triplement filtrée. Vous pouvez voir toutefois que toutes les hautes terres ne sont pas semblables - il y a une région orange près de Schickard (en bas à gauche), et près du pôle Nord, il y a aussi des différences de composition. Les mers aussi ont différentes teintes de bleus et même quelques pointes de doré, montrant qu'elles ne sont pas toutes identiques. Le bleu le plus intense, dans Mare Tranquillitatis est du à des laves riches en titane, et les mers oranges (des parties de Mare Imbrium, Frigoris et Serenitatis) sont constituées de laves moins riches en titane. Les taches de bleu violet (au Sud Est de Copernicus) sont dues à des roches pyroclastiques (des sortes de cendres volcaniques). Les parties les plus brillantes sont les surfaces des jeunes cratères d'impacts broyées et exposées les plus fraîches (bon, disons le dermier milliard d'années ou à peu près). Tycho et ses rayonnements sont très clairs, mais aussi Aristarchus, Copernicus, Proclus, et de nombreux cratères à l'Ouest de Mare Nectaris, près du pôle Nord, et même juste à l'Ouest de Plato. Jetez y un oeil !

— Chuck Wood

Détails techniques:
Image prise le 8 décembre 1992 par la caméra CCD intégrée de la sonde Galileo en partance pour Jupiter

Liens en relation (En anglais)
National Space Science Data Center (Le centre américain de données scientifiques spatiales)
Amateur Version (Une version amateur de la Lune en couleurs)

L'ILUJ de demain: Mais qui a donc nommé ce cratère ?