Image lunaire du jour 

Une relation fondamentale

ILUJ présente principalement des images de la Lune accompagniées d'un peu de connaissance lunaire. Mais parfois, en science, c'est un résumé graphique de données qui raconte les histoires les plus importantes. Ce graphique montre la relation entre le diamètre des cratères (axe horizontal) et la profondeur (axe vertical) pour 212 cratères lunaires récents. Dans les années 1970, Dick Pike, un géologue de l'US Geological Survey, a utilisé les Lunar Topographic Orthophotomosaics (Mosaïques lunaires photographiques topographiques orthographiques !) et d'autres données des missions Apollo, pour déterminer la profondeur précise de cratères lunaires. Le graphique de Dick montrent que la profondeur des cratères s'accroît constamment en relation avec le diamètre jusqu'à des diamètres d'environ 15 km. Les cratères plus grands s'accroissent toujours en profondeur, mais à un rythme plus faible que ce qui serait prédit à partir des petits cratères. Par exemple, si un cratère de 100 km de large avait sa profondeur extrapolée à partir de la relation diamètre / profondeur des petits cratères, il devrait avoir 20 km de profondeur ! Mais un cratère récent de 100 km n'a en réalité que 5 km de profondeur. Pourquoi celà ? Les cratères inférieurs à 15 km sont appelés "cratères simples" - ils ont une forme de bol qui se forme juste à l'instant de l'impact. Les cratères plus grands sont "complexes" - ils ont des effondrements de murailles, des terrasses et des pics centraux. Aussi une des raisons pour lesquelles les cratères complexes sont relativement moins creusés est qu'ils sont modifiés par les glissements de terrain qui transfèrent des matériaux sur leur fond et par la formation des terrasses qui accroissent leur diamètre primitif. Et la formation des pics centraux par rebondissement des fonds des cratères en fusion réduit aussi la profondeur des cratères complexes.

— Chuck Wood

Détails techniques:
Le graphe de Dick a été publié à l'origine dans le "USGS Professional Paper 1046-C" en 1980. Il a été redessiné en temps que figure 3.7 du livre de Ross Taylor paru en 1982 "Planetary Science: A Lunar Perspective" (Science planétaire : une perspective lunaire) qui est la source de l'image ci-dessus.

Liens en relation (En anglais)
Dick Pike

L'ILUJ de demain: Des cratères concentriques